东汉中后期为何会外戚和宦官专权?

东汉中后期为何会外戚和宦官专权?

东汉前期,亦即光武帝、明帝、章帝时期,皇帝本人能够控制国家的政治权力.但进入东汉中期以后,从和帝开始,东汉政权内部,出现了外戚、宦官轮流把持国家最高权力的局面.这种情况,贯穿于整个东汉中后期的历史,成为东汉政治史的一个重要特点.
东汉时期,出现外戚宦官轮流专权局面的原因是多方面的,最主要的是以下三个原因.
第一个原因,是东汉加强中央集权的努力走向了反面. 贯穿于中国官僚制度发展史的一条主线,就是要解决君权与相权之间的矛盾问题.东汉建立后,刘秀采取了种种措施,来加强皇权.《后汉书*仲长统传》说,“光武皇帝愠数世之失权,忿强臣之窍命,矫枉过直,政不任下,虽置三公,事归台阁.自此以来,三公之职,备员而已”.东汉王朝仍然设置名为宰相的“三公”——司徒（丞相）,太尉,司空（御史大夫）.三公虽然享有崇高尊荣的地位和名誉,秩禄高达万石,但是,三公不能管理具体的事务,仅仅是“坐而论道”而已.刘秀把具体的权力,交给了号称“台阁”的尚书台.
“尚书”原来是少府辖下的机构,西汉中期,武帝刘彻以“尚书”为基础,设置了与外朝相对应的“内朝”.汉武帝选用一些中下级官吏,作为自己的侍从与助手,给他们以侍中、给事中、常侍等头衔,与“尚书”的长官尚书令一起,组成宫中决策机构,称为“内朝”或者“中朝”.原来的三公九卿等朝廷官员称为“外朝”.外朝无决策权,只是执行内朝命令.朝廷大臣要参与机要,必须要有“领尚书事”或者“平尚书事”的头衔.
东汉建立后,刘秀将“尚书”的职权范围和机构进一步扩大,发展成为“尚书台”.尚书台的正副长官分别为尚书令和尚书仆射,另设尚书左右丞各一人,作为尚书令仆的辅佐官.尚书台下设置“六曹”,各曹的长官为侍郎,六曹分别管理国家的各项具体事务：“三公曹”负责监察；“吏部曹”负责任免官吏；“民曹”负责赋役税收；“客曹”负责少数民族事务和外交事务；“二千石曹”负责刑罚诉讼；“中都曹”负责首都治安.尚书台官员的品位并不高,尚书令秩仅千石,尚书仆射秩仅六百石；各曹的长官“侍郎”仅四百石；而具体管理事务的长官“令史”,秩仅二百石.尚书台各级官员的官阶虽低,但是,朝廷之上,事无巨细,无所不掌,权力极大,直接听命于皇帝.东汉对尚书台“官小权大”的这种安排,目的就是更便利于皇帝的控制.
刘秀加强皇权的这种措施,在东汉初年确实起到了明显的作用.然而,到了东汉中期,却发生了一种微妙的权力转移.尚书台职微权重,既拥有实际权力,又便于皇帝控制.而尚书台既然便利于皇帝自己控制,自然也就便利于外戚的控制,自然也就便利于宦官的控制.不论是外戚,还是宦官,只要加有“平尚书事”、“录尚书事”的头衔,就能指挥、控制尚书台,而一旦控制了尚书台,就等于把国家政权掌握在了自己手中.所以说,中央职能部门职微权重的这种安排,给外戚与宦官轮流专权提供了制度方面的便利.
第二,东汉时期豪强地主势力的发展,是外戚宦官专权的阶级基础.豪强地主的势力到东汉中期更为发展.他们在经济上抢占土地,争夺人口,就必然在政治上争夺权利.
东汉的外戚,一般都是功臣宿将,名门大族,他们是豪强地主上层的代表.东汉的外戚,主要有“马、窦、邓、梁”四大家族.东汉明帝的马皇后,是大功臣马援的女儿；章帝的窦皇后,是大功臣窦融的曾孙女；和帝的邓皇后,是功臣邓禹的孙女；顺帝的梁皇后,是功臣梁统的后代.这四大家族,集功臣与外戚于一身,势力非常强大.除了马皇后一门,能够自我谦抑之外,其余的几家,都是专横跋扈,显赫一时.
据《后汉书*窦融传》记载：“窦氏一公、两侯、三公主、四二千石,相与并时.自祖及孙,官府邸第相望京邑,奴婢以千数,于亲戚、功臣中莫与为比.”窦融的曾孙窦宪,因女弟立为章帝皇后,崇贵日盛,专横跋扈,连皇室成员也惧怕其三分.窦宪曾以低价强买章帝姐姐沁水公主的庄园,而公主竟然不敢与窦宪计较.章帝知道后,大怒,当面严厉斥责窦宪曰：“深思前过,夺主田园时,何用愈赵高指鹿为马?久念使人惊怖.昔永平中,常令阴党、阴博、邓叠三人更相纠察,故诸豪戚莫敢犯法者,而诏书切切,犹以舅氏田宅为言.今贵主尚见枉夺,何况小人哉!国家弃宪如孤雏腐鼠耳.”
据《后汉书*邓禹传》记载：“邓氏自中兴后,累世宠贵,凡侯者二十九人,公二人,大将军以下十三人,中二千石十四人,列校二十二人,州牧、郡守四十八人,其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数,东京莫与为比.”`
《后汉书*梁冀传》记载：“冀一门前后七封侯,三皇后,六贵人,二大将军,夫人女食邑称君者七人,尚公主者三人,其余卿、将、尹、校五十七人.（梁冀）在位二十余年,究极满盛,威行内外,百僚侧目,莫敢违命,天子恭己而不得有所亲豫.”
宦官一般出身低微,目不识丁,为一般人所不齿.然而一旦掌权之后,宦官也开始兼并土地,上升为地主阶级.我们说,宦官并不一定都是坏人,宦官中也时有出类拔萃者,修《史记》的太史公,发明造纸术的蔡侯,下西洋的三保太监,都在青史上留有好名.宦官虽然不都是坏人,但是,宦官政治却一定是黑暗的.这是因为：第一,宦官身受腐刑,性情上变态,对社会、对正常人存在着仇视心理；第二,宦官没有后代,因此也就不受道德观念的丝毫约束；第三,宦官出身低微,目不识丁,没有文化素养；第四,宦官只懂得送往迎来,阿谀奉承,而没有任何政治经验.
东汉时期,宦官在政治上与外戚争夺,在经济上也疯狂地扩张,他们霸占土地,强取民财,略取民女,胡作非为,民愤极大.据《后汉书*宦者列传》载,大宦官侯览“贪侈奢纵,前后请夺人宅三百八十一所,田百一十八顷.起立第宅十有六区,皆有高楼池苑,堂阁相望,饰以绮画丹漆之属,制度重深,僭类宫省.又豫作寿冢,石椁双阙,高庑百尺,破人居室,发掘坟墓.虏夺良人,妻略妇子……”
中常侍苏康、管霸等“用事于内,遂固天下良田美业,山林湖泽”.到东汉后期,灵帝与宦官更是公开卖官,由于所得金钱贮存于西园,史称“西园卖官”,上至公卿,下到地方守令,皆有定价,一手交钱,一手给官.
宦官上升为豪强地主,但不为上层豪门及清流所看重,乃是豪强地主下层的政治代表.
第三个原因是,东汉从中期的和帝开始,皇帝多数夭折,往往是幼主继位,母后临朝.东汉中后期的十一个皇帝继位时的年龄情况是：
和帝,年十岁；L!2
殇帝,百日小儿；6
安帝,十三岁；]-&
（前）少帝刘懿,年不详；$ I:i
顺帝,十一岁；sLjI
冲帝,两岁；M=%9
质帝,八岁；ZN
桓帝,十五岁；*n&E'
灵帝,十二岁；Fs:"1=
少帝,十七岁,P#7
献帝,九岁.m*bW1
由于皇帝大多夭亡,太子年幼继位,于是,就出现了母后临朝,垂廉听政的情况.《后汉书*皇后纪》评论说： “东京皇统屡绝,权归女主,外立者四帝,临朝者六后,莫不定策帷帟,委事父兄,贪孩童以久其政,抑明贤以专其威.”
这些垂廉听政的太后们,年龄都不大,一般不过二十几岁.她们死了老公,精神空虚颓废,无以寄托,把思想感情的关注点,从夫妻生活转移到朝廷大事的处理上来.然而,这些年轻的太后们没有起码的社会经验和统治经验,也基本上没有文化知识.她们根本没有能力来驾驭国家机器,只好依靠自己娘家的的父兄,帮助自己来处理国家大事.这样一来,国家政权便落到了外戚的手中.
当皇帝成年后,为了夺回政权,解除外戚的威胁,只有依靠自己身边的宦官了.皇帝幼长深宫,势单力薄,关系最密切者,莫过于宦官.正如《后汉书*宦者列传》所说：“内外臣僚,莫由亲接,所与居者,唯阉宦而已.”皇帝自幼,一切就由宦官照管.宦官照管皇帝的日常起居,熟悉皇帝的性情习惯,是皇帝身边唯一的亲信.当皇帝长大成人,要求拿回本来就属于自己的政治权力的时候,必然地同企图继续专权的外戚集团产生矛盾.在同外戚集团的斗争中,宦官也就天然地成为皇帝的盟友.于是,在宦官的协助下,皇帝夺回了政权.夺回政权之后,有功的宦官“遂享土地之封,超登公卿之位”,国家的权力便落到了这写有功的宦官手中.然而,当皇帝死去,新君继位,宦官由于政治身份卑贱而不能辅政,于是又有新的外戚上台.这种外戚宦官轮流专权的局面,就成为东汉中后期政治的一个显著特点.