莱茵河上的强盗贵族什么意思

莱茵河上的强盗贵族什么意思

“强盗贵族”(robber baron)一词常常用来描述19世纪末的美国商业大鳄——例如约翰•D•洛克菲勒(John D.Rockefeller)、杰伊•古尔德(Jay Gould)和约翰•皮尔庞特•摩根(John Pierpont Morgan).但是这个词的历史要古老得多.千年以来,莱茵河谷一直是欧洲的主干线.今天,穿过莱茵河谷的主要途径是通过陆路——两条平行的高速公路.但在过去1000年里的大部分时间,交通都是顺流而下.和现在一样,莱茵河沿岸的居民过去也为使用者提供服务,并收取收入.和现在一样,他们希望将服务最少化,收入最大化.河流从宾根与科布伦茨之间流入莱茵河峡谷.狭窄的河道意味着,即使是在13世纪,阻断交通也是容易的.几个世纪中,神圣罗马帝国(Holy Roman Empire)将权力分配给少数几个收费点,以此获取资助.但在皇帝腓特烈二世(Frederick II)于1250年去世后,由于没有一致的继承人,也就没有了监管者.就是在那个时候,强盗贵族开始对峡谷收取未经授权的税款.
消费者产生了强烈反响.第一个莱茵联盟(Rhine League)是一个因贵族参与而获得合法性的商人协会.这个联盟简单、野蛮而有效的战略是：雇佣民兵袭击收费者的藏身之处.攻击完臭名昭著的维尔纳•冯•博兰德(Werner von Bolander),他们又冲击并摧毁了足智多谋的菲利普•冯•霍恩费尔斯(Philip von Hohenfels)的防御阵地.霍恩费尔斯后来在一个岩石嶙峋的地方重建了一座城堡.他的莱玄斯坦城堡(Castle Reichenstein)于20世纪初重建,如今是一座豪华酒店.
现在,我们同情的是围攻的民兵,而不是强盗贵族.但是,在富有进取精神的冯•霍恩费尔斯和自鸣得意的特里尔主教之间,是否存在经济和道义上的不同?这些主教富足的教会管辖区所依赖的,正是他们得到授权后征收的河运收入.
重要的差别不在于是自由市场强盗贵族,还是得到授权并受到监管的收费者；而在于是那些将精力投入为他人创造价值的活动中的人,例如提供产品与服务的河畔工匠和船夫,还是那些纯粹利用地位抽取过路货物部分价值的人,例如男爵和主教.
13世纪以来经济的加速增长,在一定程度上是竞争性市场替代主教垄断的结果.从牟罗兹到卡尔斯鲁厄的法国高速公路不收费是个例外,因为它是在与河右岸免费的德国高速公路竞争.然而,13世纪的经验告诉我们,我们不仅需要竞争,而且需要正确的竞争.增长的关键是将冯•霍恩费尔斯之流的企业家能量从强盗行为引向生产性业务.
镀金时代(gilded age)的人物,如洛克菲勒、古尔德和摩根,可能在不同程度上两种活动都从事了.今天,法庭必须决定,狱中的安然(Enron)首席执行官杰夫•斯基林(Jeff Skilling)和上月释放的《每日电讯报》前老板康拉德•布莱克(Conrad Black)等人的报酬,是否更像是（令人钦佩的）莱茵驳船船长的工资、（可鄙却无辜的）特里尔大主教的收入,或是（贪婪的而可耻的）强盗贵族冯•霍恩费尔斯的战利品.
要确定推动安然垮台、揭露布莱克爵士(Lord Black)的对冲基金,是否相当于冲击城堡的民兵或影响经济活动的收费者,同样也不容易.
在创造财富与占有财富之间——增加货物价值的人和在货物运过时占有部分货物价值的人之间,区别虽然并不总是很明显,但却极其重要.我们识别这种区别的能力,不但会决定个人命运,也会决定现代资本主义的未来.