“中国人”这个名字的由来是什么?

“中国人”这个名字的由来是什么?

一、“中国”一词之本义考
华夏族人称其四境民族为蛮、夷、戎、狄,而自称为“中国”.“中国”一词最早见于周代文献,后来随着所指对象不同而有不同的含义.大致说来,有以下六种概念：一是指京师（首都）而言,如《诗经·民劳》注：“中国,京师也”.二是指天子直接统治的地区,如诸葛亮对孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡,不如早与之绝”.三是指中原地区,如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徒中国”.四是指国内、内地,如《史记·武帝本纪》：“天下名山八,而三在蛮夷,五在中国”.五是指诸夏族居住的地区,如《论语集解》：“诸夏,中国也”.六是指华夏或汉族建立的国家,《史记》、《汉书》经常出现这样的称谓.所以自汉代开始,人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”.正因为如此,当少数民族入主中原后,便以“中国”自居,如鲜卑人建立的北魏自称“中国”,将南朝叫作“岛夷”；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原,仍以“中国”自居,称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”.又如在宋代,辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”,且互不承认对方是“中国”.
二、“中国”一词之地域观念演变考
“中国”一词所指范围,随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程.当《尚书》上出现“中国”时,仅仅是西周人们对自己所居关中、河洛地区的称呼；到东周时,周的附属地区也可以称为“中国”了,“中国”的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区.而随着各诸侯国疆域的膨胀,“中国”成了列国全境的称号.秦汉以来,又把不属黄河流域但在中原王朝政权统辖范围之内的地区都称为“中国”,“中国”一名终于成为我国的通用名号.19世纪中叶以来,“中国”则成了专指我们国家全部领土的专用名词.事实上,“中国”一名虽有三千年文字记载的历史,但它仅仅是一种地域观念,从夏、商、周开始直至清末,从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名.“中国”正式作为国名,始于辛亥革命以后.1912年元旦,中华民国成立,国际上通称Republic of China,简称China（“中国”）.至此,“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称.1949年成立了伟大的中华人民共和国,又将“中国”概念完善、充实到今天的含义.
三、“中国”一词别名考
“中国”的别名,除上述的“华夏”外,还有“中华”、“九州”、“四海”、“神州”等称呼.“中华”最初指黄河流域一带,《三国志》裴注中最早出现了“中华”一词.随着版图的扩大,凡属中原王朝所管辖的地方都统称为“中华”,泛指全国.唐代韩亻屋诗云：“中华地向边城尽,外国云从岛上来”,已把“中华”与“外国”对举.所以,“中国”也简称“华”,中国人侨居海外称“华侨”. “九州”之名,起于战国中期.当时列国纷争,战火连天,人们渴望统一,于是产生了区划中原的思想萌芽,因而《禹贡》便有冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州.其它古籍如《尔雅·释地》、《周礼·职方》、《吕氏春秋·有始览》等也有“九州”的记载,尽管具体的州名有所差异,但记载的均为九个州.“州”正式成为政区是东汉的事.后代的州越分越多,越分越细,辖区也越来越小,但中心地域大致相当于战国时代“九州”的范围.所以“九州”就成了中国的代称,并一直沿用至今.
古时候,中国曾有“四海”之称,以四境均有海水环绕而得名.战国齐人邹衍,得到海外交通的启发,大胆提出了“大九州”说.他认为《禹贡》九州合起来只能算一州,叫“赤县神州”；同样大小的州共有9个,但不过是裨海环绕的小九州；这样的小九州共有9个,组成大九州；大九州四周为大瀛州所环绕.所以,“神州”只占天下八十一分之一.后代的事实虽然证明这只是一种假说,但“神州”之名一直沿用到今天.
四、世界文化中的“中国”名称考
古代印度、希腊、罗马等国人,尊称中国为Cina、Thin、Sinae,许多发达国家几乎都用与之音近的名词来称呼中国,中文译音为：支那、脂那、至那、希尼、震旦等.这些都是“秦”字的外文对应,或以为从“丝绸”的“丝”读音而来,也有人认为源出“瓷器（china）”或闽南话的茶”.